Pourquoi la bombe d'Hiroshima comme unité ?

La bombe larguée sur Hiroshima en août 1945 est l'une des deux seules à avoir été employée en conditions réelles. Sa puissance destructrice est ancrée, consciemment comme inconsciemment, dans l'imaginaire collectif. Nous connaissons l'énergie qu'elle a libérée (environ 63 TJ) : elle offre un repère concret pour appréhender des ordres de grandeur autrement abstraits.

Le bilan du réchauffement climatique s'exprime en zettajoules, des échelles si vastes que peu de personnes parviennent à s'en faire une idée intuitive. Les climatologues recourent souvent à l'équivalent « bombe d'Hiroshima » pour traduire un flux énergétique en image mentale immédiate.

Important : dans cet outil, chaque « bombe » désigne une quantité d'énergie thermique absorbée par l'océan, et non une explosion.